＜『史上最低の侵略』その５４＞
Ａ

take-54

December 1st 23:30

「……うっ！　こ、ここは？」
　声に白衣の背中が振り返った。
「よかった。ソラ、意識が戻ったな」
　振り返ったのは医療部のリーダー湊ドクターだ。アリーナでは最年長の６５歳。小柄だが矍鑠とした大ベテランだ。
「全く君も大変だったな。あれだけのガラクタの山に埋もれるとは」
「はあ。覚えているのは凄い震動と、巨大な何かがすぐそばをかすめて……」
「ついてたなソラ。すぐに気絶したことが君を助けた。グレイ・ハウンドの車体が君を守っていたが、もしパニックを起こしていたりしたら、あのガラクタの沼で酸欠で命を落とすところだったぞ。
　君がグレイ・ハウンドごと埋もれていたのを、ゼロが助けてくれたんだ。あのままガラクタの山に埋もれていたら、やはり酸欠で死んでいたはずだ」
　起き上がろうとするソラを制して、湊リーダーはソラの手の甲に貼り付けた針を経由して、採血をした。
「とりあえずソラ。今日はしっかり休みなさい。他は異常なし。ただ、こんな所にタンコブがあるのが解せんが」
　湊医療部リーダーが軽くポンポンと叩いたのは、ソラの左側頭部だ。
「グレイ・ハウンドは右ハンドルだから、普通は右を打撲するはずだが……。まあいい。叔父上様とテラ君には、サヤが連絡しているからな。おやすみ」
　それだけ言うと、湊リーダーは部屋の灯りを消し退室した。

　枕元には、父の形見であるブライトリングナビタイムが置かれている。手元のライトで時計を見ると、日付も変わろうとする時間だ。すると。

“ってえ！　何だったんだ。ありゃ？”
“ゼロ？”
“……ん？　ソラ！　何が俺に任せろだよっ！　勝手に寝やがって！”
“……すまない”
“ったく。偽のオレに偽のセブンなんて趣味悪いモノ造りやがって！　お前が気絶しなけりゃ偽物なんぞぶっ飛ばして……”
　ゼロは気づいた。ソラが何か、それは気まずそうにしていることに。
“何だよ。ソラ？　別にオレはお前が戦闘中に寝たくらいで腹を立てたりしねえって。夕べワンワン泣いてたから、疲れたんだろ。……そりゃまあ、ちょいムカついたけどな”
“……ゼロ。君、ホントなのかい？　その、君の、お父さんが、あの、セブン……？”
“なんだよ。ソラ。オレがオヤジの倅だと何か都合でも悪い……だあっ！　まさかオレがオヤジの子だってんのが、気にくわねえとかいうんじゃねえだろうな？”
“気にくわないなんていってない！　でも、ホントなのか？”
“やっぱり気にくわねえじゃねえかっ！　オレは木の股から生まれて当たり前とでもいいたいのかよっ！”
“そんなこといってないだろっ！”
　かくして一つの体の中で大喧嘩を始める二人の若者……。


－－－－－－－－－－


“……ソラ。これだけは言っとくぜ！　オレにとっちゃオヤジは長らく他人だったんだ！　いきなり他人が、しかもすげえ英雄がオヤジなんて言われて、オレはかなーり傷つきもしたんだぜっ！”
“………”
“お前のオヤジみたいにいつも側にいてくれて、最期には命まで投げ出して息子を守る、そんなんじゃなかったんだっ！！”
“……君”
“お前のオヤジ、なんであんなに優しいんだよ！　お前だけじゃねえ。テラにもっ……”
　ゼロは地球について知るためソラの記憶を垣間見た時、驚いたのだ。ソラの父は、なぜこんなにもあったかで、優しくもあり、厳しくもあったのかと。
　辛抱強く子供達を見守り、導いていた。泣き虫のソラに自信をつけさせるためフルーレを渡し、まず共に手合わせをした。進路に迷うソラをガミガミいうことなく諭し叱り、同時に励ましもしていた。
　テラのウルトラマンとして努力するソラを、じっと見守ってもいた。
……父と子の、信頼に裏打ちされた日々。
　ゼロにはそれが羨ましい限りだったのだ。

“………ゼロ。すまない”
“オレなんかがオヤジの倅で、さぞガッカリしたかよっ”
“前にミライさんが教えてくれた。ウルトラマンとて、神様じゃないって。普通に家族があって、時にはうまくいかなかったりもあるんだな……”
　ゼロは気づいた。ソラが同情しているわけではないことに。あるがままの自分を受け入れようとしていることに。
“ソラ、お前……”
“君を散々ムカつかせたな。泣き虫の弱虫な能書きタレって”
“ソラ？　その、あのな”
“俺が勝手に崇拝してたんだな。イメージを膨れ上がらせて”
“………”
“許してくれ、とはいわない。ただ、君がどうするかは任せる。もっといい相棒を見つけたければ”
“待てよ。何いってんだよっ！　こんな面白い相棒、そう簡単に見つからねえだろっ！”
“ゼロ……？”
“ま、ソラ。これで秘密はバラしたからな。これからも”
　ソラの右側頭部に一発、ガツン！　ときて、目に星が瞬く。
“よろしくなっ！”


　かくて気絶していた二人の若者は、その代償として互いをより深く理解するに至った。そしていま、同じく昏倒していた敵方の二人も目覚めようとしていたのだった。



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