＜『史上最低の侵略』その１９＞
ＭＦ

take-19

OCTOBER 17TH PM 23:00

　かくして１人の青年の内と外で２人の異星人が眠りについた頃（もっとも約１名は眠ったというより、気絶したというべき状態ではあるが）タカフミは再び旧湾岸地区のキャバレー「ＴＡＴＯＯ」を訪れていた。助っ人ベーシストを装ってはいるが、むろんジュディとの情報交換が目的である。

　前回ここへ来てから１月余り。その間Ｂ・ｉ・Ｒ・Ｄは何度か侵略者を撃破した。それらの情報をジュディが掴んでいる動きと照らし合わせ、脅威の根が断たれたかどうか確認する。地味だが重要な任務だった。
　だが結果は芳しくなかった。前回感知された気配の中に、まだ潜伏を続けているものがある。表だった動きはないものの接触を試みる様子がないのを思えば難民の可能性は低いだろう。それがジュディの見立てだったのだ。

　なんとか相手に気取られず情報を集める手はないかと思いつつバイクに跨がったタカフミが、狭い裏路地をゆっくり縫い始めてほどなく、前方をゆくうらぶれた一団が見えてきた。元気のない様子が気になりよくよく見れば、それは馴染みの面子だった。

「なんやおまえら。えらいショボくれてどないしてん」

　そう、それは地球侵略にきたその日からひたすら黒星を積み重ねたあげく洗うがごとき赤貧に陥り、やっとのことで職を得たと思えばそこでも階級闘争に敗れた結果、いまやヴォルガの舟歌のごとく労働者の悲哀をどっぷりと滲ませた５人のポンポス星人にほかならなかった。

「どアホ！　誰がアニキやねん。俺は宇宙人の兄弟なんか持った覚えないわっ。……しかしまあ、やつれたのぉ。ほんま、クビにでもなったんか？
　なんやて？　メシのおかわりを禁止された？　そりゃまあおまえらにおかわりさせとったら、どんな会社も持たんわな……。

　こ、こら、メソメソすんな！　俺が変に思われるやないかっ。だいいち給料ぐらい出とるやろが！
　え？　おかわりを当てにしてメシを選んだ？　そのあげく一膳メシかいな。あほやな……ホンマ……。

　だあっ泣くなうっとおしい！　ええいラーメンおごったるわ。だからええかげんベソなんか……、
　ば、万歳する奴があるかアホっ。近所迷惑やろがぁあっ！」

　という騒ぎの結果タカフミは、欠食児童のごとき異星人たちに屋台のラーメンを振る舞うはめになったのだった。



「で、今どんな仕事しとるんや？　ほう、工場で働いとるんか。なに作ってんねん。え、わからん？　アカンのお。もっともっと頑張らな道なんか開けへんで。
　なに、辞めたい？　辞めてどないすんねん。次の仕事のアテもないのに、それこそメシも食えへんど。石の上にも３年ゆうやろが。人間辛抱が肝心や。
　人間ちゃうから３年もよう頑張れん？　人がマジメに聞いたってんのに、しょーもないツッコミかますなボケっ！」

　どう聞いても成績が悪く自覚もなしに就職した教え子のグチに付き合う人情肌の教師といったところで、よもや地球防衛隊員と侵略者（ただし絶賛開店休業中）の会話であると思う者など宇宙のどこにもいないだろう。おかげで情にほだされた屋台の親父がコップ酒をおごってくれたこともあり、５人の宇宙人はすっかりできあがっていた。空き腹に酒がしみただけか体質なのかは定かでないが、ともあれ一杯のラーメンやコップ酒でここまで幸せになれるとは信じがたいほどで、タカフミもこれなら世の中に怖いものなどあるまいと思うべきか普段がよほど惨めだと察するべきか、判じかねるのが正直なところだった。

「ああアニキ、これからもワシらを見捨てんでくだされ」
「弱きを助ける正義の味方！」「毎日でも会いたいわあ」
「ドアホ！　おまえら俺を日干しにする気か」
「そんなこといわないで下さいよぉ」
「なんでもいうこときいちゃうしぃ」
「しゃあない。ほな頼もか。何か変わったことがあったら教えてくれや。そんなら時々会うたってもええわ」
「ホンっトですかぁあ～～っ！！」

　見事にハモる５人の声に、慌ててタカフミが付け加える。
「おいおい、そんな力まんでもええで。おまえらも仕事しとんやから、耳に挟んだらでええねん。聞いとんかコラ」

　聞いてるわけがなかった。タカフミに手柄をたててもらうことが自らの信じる矮小な「地球征服」への道とはわかったものの、何をすれば手柄になるかがわからぬまま頓挫した計画は、敗北に終わった労働争議と時期が重なったこともあり棚上げ状態になっていたのだ。もはやカナリーの旨いメシという極楽への道は閉ざされ永遠におかわり無しの煉獄を出られぬかとさえ思った矢先に神とも仏とも頼る当の相手から出た啓示だったのだから、彼らが血相変えて蜘蛛の糸にしがみつくのはけだし当然のことだった。事ここに至りタカフミもただ財布を握りしめ、天を仰いで長嘆息するばかりだった。



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