＊怒りと恨みの果てに

「君たちが僕たちを許せないのはもっともだ。知らなかったこととはいえ、人間は水爆実験で君たちをそんな姿にさせたばかりか永遠の苦悶に落としたのだから。でも、君たちが知らないこともあるんだ」
　相手の注意がこちらに向いている気配はあったが、ヘルメットから感情の高ぶりは伝わってこなかった。固唾を呑みつつ省次は続けた。
「僕たちは君たちがどれだけ長く生きるのか知らない。君たちもきっとそうなんだろう。でも君の子は七十年たっても同じ様子で生きていた。だったら多分、人間は君たちが思っているほど長い寿命の生き物じゃない。君たちに水爆を浴びせた者たちは、もう誰も生きてはいないんだ」
　とまどったような感触があったので若者は口をつぐみ静止したままの機龍を見守った。何かいおうとした山川を遮りながらも、鷹のような目でこちらを見やる武部を視野の端に捉えつつ。
「そう、君たちが人間の前に初めて姿を見せたときは確かに彼らも生きていた。でも彼らは年々数が減ってゆき、君たちの犠牲になったのはとっくに子や孫たちの数の方が多くなってしまった。僕たちにとっては、生まれる前に起きたことのせいでいつまでも酷い目に遭わされている、それが今生きている僕たちにとっての実感なんだ」
　言葉を切って様子を窺ったが、とまどうような感触はなかなか納まらなかった。言葉でなくては伝わらない事柄はやはり時間がかかるのかもしれない。でもあまり時間をかけると原子炉による充電が進み、いずれ動けるようになってしまう。相手が聞くことしかできない今のうちに伝えるべきことは伝えなければと思い、省次は話を続けた。
「君たちから見た僕たちはあまりに小さく取るに足らない生き物かもしれない。でも二匹しかいなかった君たちに対しちっぽけな人間たちは一億、といってもわからないかな。とにかく大変な数なんだ。それが理由もないのに水爆で酷い目に遭わされた君たちのことを、俺たちのせいじゃないのにいつまでも俺たちを酷い目に遭わせると恨んでるんだ。想像できるだろうか？」
　話しながら省次は痛感した。人間同士の争いも長く続けば全く同じ状況に陥るのだと。自分たちを被害者としてしか感じられなくなり、どこまでも相手を責めるしかなくなる。妥協点を見出す機運など生じる余地すらなくなり、ついには世代を越えて紛争が延々と受け継がれてしまう。わき上がる情けなさを若者はあえて相手から隠さなかった。そんな思いが相手に少しでも届くことを願って。
「僕たちは力では君たちに全く太刀打ちできないが、だからこそ君たちのことを恨みに恨んだ。君たちを、というよりも君の子を倒すためなら手段を選ばなくなり、ついには死んでいた君さえも利用するため甦らせた。一人では取るに足らない僕たちも、力を合わせればそんなこともできてしまう。いわば君たちは、無数の恨みにここまで追い込まれたんだ。その結果、君の子は討たれてしまった。人間の命令に逆らいきれなくなった君の手で」
　またもヘルメットから押し寄せる感情の大波。だがそれは先のような怒りや悔しさよりもずっと悲しみの色が強いものだった。省次はそれに逆わらず身を委ねた。決して短くはない間、若者は己が心を機械に閉ざされ繋ぎ止められた巨獣の心に寄り添わせ、溶け合わせた。それはもはや、判断というより彼自身の思いが、共感がなさしめるものだった。
　ようやく大洋に凪が戻り始めたとき省次は告げた。相手にというよりむしろ、その心に溶け合った己にいい聞かせるように。
「機龍、僕は君に今の人間にはもう君たちに直接手を下した者は生き残っていないといった。だから君たちは無数の恨みを返されたのだと。でも君を今の姿、在り方にした者ならたった一人まだ生きている。それは僕だ。僕なんだ」


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